对联有联语和对句之分。
对句没有特别的形式要求，主要是口头进行，诉之于听觉，倘记录于书面，则按联语形式但决不带横额。
联语必须写出来张贴或悬挂；有些还必须配上横额。联语可以用任何书体来书写。
上联：第一句，叫出句，也叫出联， 如 门第春常在
下联：第二句，叫对（应）句或应联，如 人家庆有余
横额：也叫横批或横披。如 福星高照
其贴法有三：
甲式（传统式）：上联在右下联在左，横额文字顺序为从右至左。
乙式（常用）：上联在基下联在右，横额顺序也是从左至右。
丙式（不常见式）：上联在右下联在左，横额顺序却是从左至右。
对联的要求是既要有“对”，又要有“联”。形式上成对成双，彼此相“对”；上下文的内容互相照应，紧密联系。一幅对联的上联和下联，必须结构完整统一，语言鲜明简练。对联的要求如下：
上下联字数要相等；
上下联词组要相同：即组成上联的各个词组分别是几个字，下联的对应词组也必须分别是几个字。
上下联词性要相同；所谓词性，是指词的类别性质，如名词、动词、形容词等等。上联的词性和下联的词性，按照词的先后位置，既要相同，又要相对。这种要求，主要是为了用对称的艺术语言，更好地表现思想内容。
上下联句法要一致；句法，就是语句构成的方法。一幅对联中，上联是由几个字组成的一共有几个音节的顿读法，下联也必须相同。
上下联平仄要相调；对联上下联的表现方法，要注意声律相对，也就是平仄相调。这主要是为了音韵和谐，错落起伏，悦耳动听，铿锵有力。 如：
云带钟声穿树去
平仄平平平仄仄
月移塔影过江来
仄平仄仄仄平平
另，古诗的音节主要有两种，一是两字一顿，叫“双音步”，一是一字一顿，叫“单音步”。双音步的平仄以第二字为主，第一字可不严格要求，对联也可如此。例如：
窗含西岭千秋雪
－平－仄－平仄
门泊东吴万里船
－仄－平－仄平
上联中的“窗”和下联中的“门”是平对平，“西”与“东”是仄对仄。
上下联内容要相关；如明代东林党首领顾宪成，在东林书院大门上写过这样一幅对联：风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。上联写景，下联言志，上下联内容紧密相关，使人透过字面，很容易理解作者的自勉自励之心。