不论是《史记·屈原列传》，还是《史记·楚世家》，甚至包括其它古籍文献，对屈原任左徒的时间均没有具体的记载。唯一可考的，就是在楚怀王时期，即公元前329年至公元前299年之间。因为屈原任左徒的时间是在楚怀王时期内，所以，后人根据屈原的政治活动和楚怀王时期所发生的内政外交等事件，来推算、考证屈原任左徒的具体时间。但是，后人对楚怀王时期所发生的事件、时间以及屈原的生平认识不一，说法不一，因此，对屈原任左徒的时间也各说不一。主要有以下三种说法。
一、楚怀王十年至十六年。即公元前319年至公元前313年。此说主要以郭沫若、詹安泰为代表。郭沫若《屈原研究》（1）说：“他为楚怀王左徒在怀王十六年许，秦绝齐之前，是他三十二岁以前的事，但究竟是哪一年就职，哪一年去职，却无可考。”詹安泰在《屈原》（2）中说：“可能在楚怀王十年至十六年间。”他是从楚怀王为六国纵长时抗秦、齐楚联盟、屈原起草宪令、上官大夫夺稿等方面进行论证后得出结论的。郭沫若是从秦与齐绝交之后所发生的事件来推论的。
二、楚怀王十一年。即公元前318年。主此说的比较多，清时以蒋骥、屈复等为代表，近现代以姜亮夫、聂石樵等为代表。主要依据是《史记·楚世家》的记载：“（怀王）十一年，苏秦约从，六国共攻秦，楚为纵长，至函谷关。秦出兵击六国，六国皆引归。”蒋骥在《山带阁注楚辞·楚世家节略》中引此后说：“《战国策》齐助楚攻秦取曲沃，当在是年之前后，盖屈子为怀王左徒，王甚任之，故初政精明如此。”屈复在《楚辞新注》中，据《史记·楚世家》的记载进行考证，推定屈原任左徒的时间为楚怀王十一年。姜亮夫也沿袭此说。聂石樵《屈原论稿》（3）说：“大概在楚怀王十一年以前，为楚国任六国纵长与强秦争胜负的时候。他以明于治乱的说辞，为怀王所重视，因而升为左徒。”
三、楚怀王十年。即公元前319年。此说主要以陆侃如、赵逵夫等为代表。陆侃如《中国诗史》（4）（与冯沅君合著）推定屈原任左徒是在楚怀王十年，并且认为《桔颂》也作于该年。赵逵夫《屈原与他的时代》（5）说：“我以为应在楚怀王十年。因为六国联盟从怀王十年开始，至十一年有五国攻秦之事。……楚国之能参加六国联盟，同屈原是有一定关系的。所以，屈原之担负左徒这个直接负责外交的官制，应是在楚怀王十年。”毛庆的《诗祖涅槃·屈原和他的诗》（6）亦认定屈原任左徒的时间是楚怀王十年，并说屈原年仅21岁。潘啸龙《屈原与楚辞研究》（7）认定屈原任左徒是在楚怀王九、十年间，屈原年龄为二十二三岁。
综上所述，均认为屈原任左徒的时间是在楚怀王十年至十六年之间，到底是其间的哪一年，有待于进一步考证。
注释：
⑴郭沫若《历史人物·屈原研究》，人民文学出版社，1979年9月。
⑵詹安泰《屈原》，上海人民出版社，1957年7月。
⑶聂石樵《屈原论稿》，人民文学出版社，1982年2月。
⑷陆侃如《中国诗史》，百花文艺出版社，1999年1月，陆侃如与冯沅君合著。
⑸赵逵夫《屈原与他的时代》，人民文学出版社，1996年8月。
⑹毛庆《诗祖涅槃·屈原和他的诗》，三联书店，1996年4月。
⑺潘啸龙《屈原与楚辞研究》，安徽大学出版社，1999年12月。