寒食节与清明节，是挨得很近的两个节，是春天的两朵姊妹花，首尾相牵，习俗相连，逐渐合二为一。如今，很多人已经只知“清明”，不知“寒食”了。
寒食，就是不生火做饭，吃冷食。放着热腾腾的饭菜不吃，反而要去吃冷食，这是为什么呢？这还得从寒食节的来历说起。
一
过了二月二，龙抬头了，天暖和了，春风像轻纱一样漫过来。
春风过后，草色青青，春雨一洒，万物清明。这时，人们又迎来两个节日，一个是清明节，一般在４月４日至６日之间，多数在４月５日这一天。而另一个节日就是寒食节，是在清明节的前一天，但也有在清明节前两天就过寒食节的。
旧时寒食节，洛阳的孩子们都要走出庭院，在杨树、柳树上系上五色绳。到次日清明节，再走到野外，认准自己拴绳子的那棵树，把挂上去的五色绳取下，拴在衣服上。大家相信这样做可以祛邪，妖魔鬼怪走不到孩子身边。
寒食节的发源地，相去洛阳不远，就在洛阳北边的山西境内。
相传春秋时期，晋献公的妃子骊姬私心很重，为让自己的儿子奚齐继位，设计谋害太子申生。申生是晋献公第一夫人所生，他还有重耳、夷吾等好几个同父异母兄弟。
申生被逼自杀，重耳、夷吾躲避迫害，各自逃命，流亡国外。在１９年的流亡生涯中，重耳受尽颠沛流离之苦，有的国君接待他，给他一定的礼遇。有的国君则不搭理他，甚至羞辱他。跟他一道逃亡的手下，大部分受不了这个罪，先后离他而去，各找出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人名叫介子推（又称介之推），老家在绵山附近，这人非常忠诚。有一次，重耳在路上生了大病，加上饥饿，晕了过去。介子推为了救重耳，就从自己大腿上割下来一块肉，弄熟了送给重耳吃。重耳吃过之后，恢复了体力，脑子也清楚了，才知道吃的是人肉！他很感动，很感激介子推。
重耳在外流亡十九年之后，终于回到晋国，这时他已经６２岁了，做了晋国的君主，后成为著名的春秋五霸之一，史称晋文公。他执政后，对那些与他同甘共苦的手下大加封赏，惟独忘了介子推。介子推十分伤心，决心不再见重耳。他背起年迈的母亲，到家乡绵山（今山西省介休市东南）隐居去了。
介子推的朋友们知道了，感到忿忿不平，就来到宫门外，贴了一张无名帖，上面写这样几句话：
有一条龙，奔西逃东；好几条蛇，帮它成功。
龙飞上天，蛇钻进洞；剩下一条，流落山中。
晋文公看了，大惊失色，猛想起流亡期间，介子推忠心耿耿，舍命追随，自己饿得快不行了的时候，竟还吃了他的肉！而如今自己做了国君，整天尽忙着高兴了，竟忘记了提拔他、奖赏他。于是心中不安，赶紧派人寻找介子推。不久得到信息：介子推已经到绵山深处隐居了。
深感内疚的晋文公，亲自带人去绵山寻找。然而介子推却避而不见。晋文公的手下人说：介子推是大孝子，即使他不顾自己的小命，也会顾他老娘的命。如果放火烧山，只留出一条小道，一旦林中火起，介子推肯定背着他的母亲下山避火。到那时，您再请他出来做官，或者奖励他，就行了。
晋文公叹口气说：也只有这一个办法了。
于是满山放起火来。可是，一连烧了三天三夜，数十里的山林都烧光了，仍未见介子推母子的人影儿。大火熄灭之后，大家上山一看，发现他们母子俩抱着一棵大柳树，已被烧死了。
晋文公大为惊骇，抱起介子推的遗体大哭起来。
他下令就地厚葬介子推。忽然，有人发现一个柳树洞内，好象有什么东西藏着。掏出来一看，是一片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公看后大恸，为失去这样一位贤臣而惋惜。他将血书藏入袖中，把介子推母子葬于绵山，改绵山为介山，把放火烧山的这一天定为寒食节，通令全国，每年这天禁烟火，吃寒食，纪念介子推。临下山，他还伐了一段烧焦的柳木，回到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下！悲哉足下！”念叨着那棵老柳树，回想着好人介子推。于是“足下”一词诞生，成了后人对别人的尊称。
次年春，晋文公领着群臣，素服登上介山。行至介子推坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着老柳树，就像看见了介子推。他珍爱地掐下一些柳条，编了一个柳圈儿，戴在头上，以此来纪念介子推。
这办法不错，到处是柳树，材料好寻找，于是晋国百姓也跟着学，每到寒食节就把柳条串起来，插在屋檐或门上，纪念介子推，召唤他灵魂。
二
为什么把放火烧山这一天，定为寒食节呢？为什么要禁火吃冷食呢？原来晋文公后悔此日放火，烧死了介子推，所以要禁火。禁了火，当然不能做熟饭菜，所以要吃冷食。
此后年年有人来祭拜介子推。他们来到介山，看到此处风景优美，流连忘返，就搭棚起灶，遂渐成村落。又因为介子推休于此，遂得名“介休”。到了隋唐，就设了介休郡。此后宋元明清各代，这里均为介休县。
但从文献资料来看，从东汉到魏晋，洛阳人并不重视这个节日。按说在这段漫长的历史岁月里，洛阳始终是全国的政治经济文化中心，但“首都人民”却不过个节，也没按晋文公的命令禁烟火吃冷食。每到此日，洛阳城仍然是炊烟袅袅，仍在举火，仍在烧饭，该干嘛干嘛，完全是一派正常的生活图景。
所以东汉之前，寒食节只是单一的地方节日，仅在晋地流行。可是再往后来，到了南北朝时期，由于频繁的战争，引起了民族大迁徙、大融合，使寒食节这个节俗，开始向中原和南方延伸，并从单一的禁烟火，吃冷食，向着娱乐、娱人的方向发展。
到唐代，寒食节才受到朝廷的重视。因为大唐的开国君主李渊，是从太原起兵发迹的。而武则天的家乡是山西文水县，所以也很重视这个节日。写到此，我忽想起多年前，曾在一本《书法》杂志的封底看到过一副联语，乃清代书法家何绍基所写。上联是“河汾唐将相”，下联是“宛洛汉公侯”。于是明白了：唐代的最高统治者，与河（黄河）汾（汾河）流经的山西大地，渊源颇深，关系特殊，所以唐代的将相都出自山西；而东汉的开国皇帝刘秀，来自南阳，建都洛阳，所以“汉公侯”也多来自南阳和洛阳。可见君王身上的乡土色彩，足可浸染他所统治的时代。他家乡的子弟，也由于他的关系，可以大批量入仕。皇帝还能使他家乡的风俗，慢慢地蔓延到全国。